沙市中山路中段，有一条石板路的古老狭巷，相传唐代诗人杜甫曾在那里住过。那时的沙市叫沙头镇。大历三年，即公元768年，年已50的杜甫在沙头镇大街上开了一个叫“百草堂”的小药铺，铺门上贴着一副别出心裁的对联：
独活灵芝草
当归何首乌
当时，荆南节度使卫伯玉在古时楚国名流宋玉的故宅旁新盖了一座宅院，杜甫借题发挥，希望卫伯玉能像严武一样把他举荐给朝迁，于是写诗一首：
摇落深知宋玉悲，
风流儒雅亦吾师。
怅望千秋一洒泪，
萧条异代不同时。
江山故宅空文藻，
云雨荒台岂梦思。
最是楚宫俱泯灭，
舟人指点到今疑。
谁知道卫伯玉听了门客的挑拨，认为杜甫自比宋玉，而把他卫伯玉说成是不识人才的楚王，从此便对杜甫怀恨在心。
有一天，卫伯玉衙门里的一个书吏知道卫伯玉不喜欢杜甫，就故意对卫伯玉说：“老爷啊！你晓得有个杜老倌在镇上开药铺的事吗？这家伙可神气了，他夸口说‘百草堂’里天下药材无所不有，一心想把其他药店挤垮。”
卫伯玉疑惑地问道：“真有此事？”
书吏使劲地点点头，然后说：“还有，小人斗胆讲一句，这个杜老倌还自以为才高学深，连老爷您也没放在眼里。他说了些什么，小人就不敢重复了。”
卫伯玉被激怒了，决心要报复。他开出一副药，对书吏说：“你将这个药方拿给杜老倌，要他照方发药，如有则罢，如果没有，你就带人砸了他的招牌，要他滚蛋！”
书吏奉命来到“百草堂”，将药方往柜台上一扔，粗声大气地说：“这是卫大人要的药，赶快照方抓药。”
药店伙计接过药方，看后愣了好大一会儿，只见药方上写着：
行运早行运迟
正行运不行运
伙计看不懂，便赔着笑对书吏说：“不知大人是请哪位高明郎中开的药方？我怎么没见过这几种药？”
书吏不等伙计把话说完，就破口大骂：“他娘的！你们掌柜开的是什么药铺？这种破药铺还配叫什么‘百草堂’！快快叫杜老倌出来，要是他也配不齐这副药，看我不砸了你们的招牌！”
伙计连忙将此事告知在里屋休息的杜甫，杜甫明白这是卫伯玉故意找事。看罢药方后，杜甫微微一笑顺手办好四味草药，来到柜台前，不紧不慢地说：“请客官息怒，卫大人要的药小店都有。”
“什么？”书吏一惊，口气稍稍有些缓和，“你先拿给我看看。”杜甫摊开纸包，拿出口味药：一片萝卜干，一块生姜芽，一粒新鲜李子外带一颗干桃僵。
杜甫见书吏傻呆呆地站着，知道他不懂，就说：“萝卜干是‘甘罗’之意，甘罗12岁就当了宰相，你说他是不是‘行运早’呢？”
“是是”
“生姜芽是‘姜子牙’之意，姜子牙83岁遇文王，是不是‘行运迟’呢了”“你看这红皮李子，正是目前市场上的悄货，是不是“正行运”呢？”
“不错，不错！”
“再看这个，这是隔年的桃子，经过雪冻霜打的，算不得鲜果，只能入药，所以说是‘不行运’！”
杜甫见书吏无话可说，就接着说；“这红皮李子好比你家老爷‘正行运’，这桃僵好比我已‘不行运’了。”
书文碰了一鼻子灰，没精打采地回到卫府，交上这回味药，又将杜甫的一番话一一禀明了卫伯玉。卫伯玉直气得吹胡子瞪眼睛，再也想不出整治杜甫的办法了。
