于谦生于公元1398年，他从小就刻苦读书。志向远大的他以文天祥为榜样，要把自己毕生的精力，全部都献给祖国和人民。明英宗朱祁镇即位后，于谦任京城兵部左侍郎。
公元1449年，北方的蒙古族一支瓦剌部族，在首领也先的统率下，兵分四路，大举入侵明朝。明英宗偏听奸臣宦官王振之言，率50万大军到大同迎敌，结果在太监王振胡乱指挥下，全军覆没。王振被明军一将领杀死，明英宗成为了也先的俘虏。
国不可一日无君，于谦支持英宗的弟弟朱祁钰出面代理国政，这就是明景帝。景帝即位后，任于谦为兵部尚书，指挥保卫北京的战斗。
于谦指挥老弱残兵20万人，在9座城门外严阵以待，并下军令：“临阵将不顾军先退者，斩其将；军不顾将先退者，后队斩前队。”于谦无私无畏的爱国热情和胆略激励了广大将士，士气大振。
也先取胜后，以为明军不堪一击，狂妄地围住了北京，直扑德胜门。于谦诱敌深入，将也先军队引进伏击圈后，把瓦剌军打得落花流水，首战胜利大大鼓舞了明朝军民斗志。接着，于谦指挥明军夜晚出兵劫敌营，各路将士全线反攻。
在明军凌厉攻势下，也先丢兵弃帐，向北逃窜。于谦一直把也先赶到了紫荆关外。北京保卫战胜利了，瓦剌军元气大伤，不得不主动送回英宗向明朝求和。
景帝因于谦保卫京师有功，奖励了他。于谦军权在握，从稳定大局出发，支持景帝继续执政。他一面创立团营，操练兵马，修筑城防，提高明朝军事实力；一方面整顿内务，反对贪官污吏。
于谦清正廉洁，深得民心，却招来一些心怀反意的大臣、大将们的反对和忌妒。
当朱祁镇重新掌权后，立即杀戮异己势力，马上把于谦抓了起来，并严加拷打。这位威震敌胆英勇报国的硬汉子，被人陷害于第六天惨遭杀害。
