张载（1020年—1077年），字子厚，陕西眉县横渠镇人。祖籍河南大梁（今河南开封）。祖父张复，宋真宗时任给事中、集贤院学士等职，后任司空。他的父亲张迪在宋真宗初年携妻子陆氏（河南南阳人）在陕西长安（今西安市）任职。宋真宗天禧四年（1020年），张载出生于长安。宋仁宗天圣元年（1023年），张迪调任四川涪陵（今重庆涪陵区）知州，后任尚书督官郎中。此年，不满四岁的张载与母亲陆氏随张迪到达涪陵。张载的祖父和父亲都是中小官吏，母亲陆氏善良贤惠，知书达礼，因此，良好的家庭环境，为少年张载的健康成长奠定了坚实的基础。
宋仁宗天圣七年（1029年），张载十岁。吕大临先生在《横渠先生行状》（以下简称《行状》）记述张载说：“始就外傅，志气不群，知文奉父命。”这时，张载在家跟从外傅诵文习诗（古代把家长为子弟聘请的传道授业的教师称为外傅，把家里雇请的保姆称为内傅）。张载在跟从外傅学习时，就已表现出超人的智慧和不同凡响的气质。少年张载不仅学习非常用功，而且特别喜欢质疑，除了书本上的疑难，他还对自然界的各种现象，诸如电闪雷鸣、寒来暑往、风霜雨雪、日月星辰等十分感兴趣。他常常缠着外傅打破砂锅问到底，若问不出个子丑寅卯，绝不罢休，直到融会贯通。许多时候外傅被张载无休止的质询搞得瞠目结舌，颇为尴尬。为满足儿子强烈的求知欲望，父亲张迪和母亲陆氏面对求知若渴的儿子，往往不厌其烦，挤出专门时间，为儿子答疑解惑，指点迷津。
宋仁宗天圣八年（1030年），张载十一岁，弟弟张戬（字天祺）在涪陵出生。
张迪在涪陵十年间，秉公办事，勤政爱民，深受涪州百姓的拥护和爱戴。清代陕西眉县青化西寨村举人王象贤曾题联赞曰：“一代口碑留蜀道，千秋血食在秦中。”前一句就是赞扬张迪在涪陵为官期间，造福于民的赫赫政绩和他敬德爱民、崇尚礼节的崇高风范。张迪言传身教，垂范师表，使少年张载耳濡目染，深受启发。
长期以来，张迪勤政为民，呕心沥血，积劳成疾，不幸于宋仁宗景祐元年（1034年）在涪陵病逝。张迪病故后，按照民间风俗和惯例应归葬河南故里开封。于是由涪陵方出资，十五岁的张载和年仅五岁的弟弟张戬同母亲一起，护送父亲的灵柩踏上了坎坷的归葬之路。
由涪陵北上出川，便进入绵延起伏的大巴山地，沿途尽是崇山峻岭，道路崎岖，环境险恶。张载同弟弟及母亲护送父亲灵柩，一路披星戴月，日夜兼程，历尽千辛万苦，终于走出大巴山，来到富庶的汉中盆地——勉县定军山下。
勉县乃三国时期著名的政治家、军事家诸葛亮“六出祁山”始发地。诸葛亮去世后，葬在了定军山下。后人在他的墓地附近建起了武侯祠，以示怀念。
张载自幼受父亲教诲，十分仰慕诸葛亮崇高的品德和超人的智慧。他利用在勉县休整的机会，多次到武侯祠拜谒。诸葛亮当年“草船借箭”“舌战群儒”“火烧葫芦峪”“白帝城托孤”等故事使“少喜谈兵”（《宋史·张载传》）的张载深受感染，在反复的思考后，他总结了这位思想家、军事家一生戎马倥偬、叱咤风云的成功经验，悟出了“言有教，动有法，昼有为，宵有得，息有养，瞬有存”六句箴言。
“言有教，动有法”，意思是说一言一行都必须含有教育意义，行动应有规矩；“昼有为，宵有得”，谓之白天应当身体力行，积极做事，晚上应当静思自己的成果，而有所收益；“息有养，瞬有存”，即在休息时，必须保养身体，增强体质，在瞬息之间也不能放心外驰，免受不良影响。在即将起程离开勉县时，张载恭敬地将自己悟出的“六有”题写于武侯祠大殿的墙壁上。
离开勉县，走出汉中盆地，张载同弟弟及母亲护父亲灵柩继续北行，越秦岭，出峡谷，沿褒斜古道经过月余的艰苦跋涉，来到了陕西眉县横渠镇大镇谷。这时，所带路资已所剩无几，无力返回开封故里，于是，他与母亲权衡再三，决定将父亲灵柩就地安葬。
大镇谷，相传很早以前这里曾是出山的码头，是秦岭以北山货土产、木材药材最大的集散地。这里商贾云集，市场繁荣，是远近闻名的集市大镇，后来因五代战乱而萧条下来。
张载在村民们的热心帮助和指点下，来到了大镇谷村的迷狐岭为父亲寻找坟地。迷狐岭地形十分奇特，由南北两座山丘交叉而成。当地人把北边的山丘叫前岭，把南边的山丘叫后岭。前后岭环抱着一方洼地，呈“U”字形状。洼地里，山泉汩汩，水草鲜美，林木葱茏，生机盎然。后岭虽短，但却高高翘起，前岭狭长，蜿蜒北去，形似一条横卧的长龙。
据当地村民说，这迷狐岭很早以前有一只白狐，在此经过千年的修炼，炼成一颗仙丹，谁若食了这颗仙丹，便可以羽化成仙。许多人企求得到这颗仙丹，便争相在此寻找白狐踪迹，使白狐不得安生，但白狐却不愿离开自己千年居住的地穴。为了不致仙丹被人夺走，它将此仙丹暗暗地深埋地穴。后来，有人发现白狐在此出没，便设法捕捉，眼睁睁看着白狐隐没在一簇茂密的灌木丛中，此后再也没有出现。后来，人们就把此地称作“迷狐岭”，千百年一直相传下来。
张载为父亲勘察完坟地，又听了村民的传奇故事，觉得十分中意，于是回到村里与母亲商议后，便选择日子，在大镇谷乡亲们的帮助下，将父亲安葬在大镇谷迷狐岭上。从此，张载和母亲、弟弟也在大镇谷定居下来。张载居住的地方被称作“张家圪”，此名一直沿用至今。
