1902年9月，苏步青出生在浙江省平阳县的一个山村里。虽然家境清贫，但他的父母依然省吃俭用供他上学。他在读初中时，对数学并不感兴趣，觉得数学太简单，一学就懂。可是，后来的一堂数学课影响了他一生的道路。
在苏步青上初三时，他就读的浙江省六十中来了一位刚从东京留学归来的杨老师教授数学课。杨老师第一堂课没有讲数学，而是讲故事讲道理纵论天下事。
他说：“当今世界，弱肉强食，世界列强依仗船坚炮利，妄想蚕食瓜分中国。中华亡国灭种的危险迫在眉睫。振兴科学，发展实业，救亡图存，在此一举。‘天下兴亡，匹夫有责’，在座的每一位同学都有责任。”
他旁征博引，讲述了数学在现代科学技术发展中的巨大作用。这堂课的最后一句话是：“为了救亡图存，必须振兴科学。数学是科学的开路先锋，为了发展科学，必须学好数学。”苏步青一生不知听过多少堂课，但这一堂课使他终生难忘。
1919年苏步青中学毕业后赴日本留学。1927年毕业于日本东京帝国大学数学系，后入该校研究生院，1931年毕业获理学博士学位。1931年3月应著名数学家陈建功之约，载着日本东京帝国大学的理学博士荣誉回国，受聘于国立浙江大学，先后任数学系副教授、教授、系主任、训导长和教务长。
后来，苏步青成了我国著名的数学家，他与陈建功一起创立了“微分几何学派”，被国际数学界称为“东方国度上升起的数学明星”。他把毕生的精力都贡献给数学事业，发表了100多篇学术论文，还写了好几本数学专著呢！
