（一）退位与保位
1912年2月12日，清朝末代皇帝溥仪伴着太后的哭声，诏告退位。
当时，围绕退位问题朝廷上下一片混乱。宫中，溥仪童幼，不谙世事；大臣吵闹，政见不一；袁世凯心怀阴谋，步步要挟。垂帘听政的隆裕太后，整日担惊受怕，她怀抱幼主，在痛哭与泪水中度过了那段伤心的日子。
隆裕太后那拉氏，满洲镶黄旗人，慈禧胞弟之女，生于1868年，由慈禧做主嫁给德宗光绪帝为皇后。她秉性柔弱，既失西太后宠欢，又与光绪感情不和，抑郁深宫20年。1908年,光绪死于瀛台，三岁的溥仪继位，改元宣统，尊她为皇太后，垂帘听政。武昌起义以来，她看到民军日盛，时局日艰，以为末日来临，每日哭泣不止。面对外面翻天覆地的变化，她茫然失措，频频问计嫡系大臣，皆曰回天无力。
1912年1月20日，太后已谕溥仪勿再进学，她亲自召开御前会议，告诉大家，大势已去，不愿因一家一姓之事使全国混乱，对国体问题绝不固执私见。这话显然是在袁世凯的蒙骗威吓后产生的效果，这时又接到南京共和政府发来的电报，称民军主张共和，清帝应当退位。
1月22日再次召开御前会议，王公大臣又在宫内集合。袁世凯入殿一看，太后正坐于龙椅，手抱宣统，痛哭流涕，其他人无不垂泪。太后抹抹泪水先开了口：“请列位筹商办法，我本女流之辈，宣统又年幼，一切政事全赖众卿尽力……”
袁世凯接过话题说：“禅让退位已不容再拖延，诸位都表个态度吧！”这位刚上任的清廷内阁总理大臣，北胁满清，南压民军，南北欺瞒，耍尽了花招。
太后首先赞成。不赞成的有老庆、善耆、毓朗、载涛兄弟，还有与会的蒙古王公诸人。他们一致要求隆裕坚持君主立宪，争向太后陈言禅让之弊，决心主战，抵抗民军，拒绝共和。太后叹道：“我何尝想要共和！我们缺少枪炮军饷，革命军太厉害，打不了这个仗。吾曾想找外国人帮忙，他们说去问问。过了两天说问过了，外国人说摄政王退位才帮忙。载沣你说是不是这样？”
摄政王载沣不知哪来的一股勇气：“乱党实不足畏，只要出军饷，就有忠臣去破贼。冯国璋就说过，发三个月饷就能将革命党打败！”
“内币已经给袁大臣全要去了”，太后摇头叹气，“胜了固然好，败了，连优待条件也落不着啊！”
“优待条件不过是骗人之谈，”溥伟上前说，“既是真的，朝廷尊严何在？岂不贻笑千古！”说罢就地磕起头来。溥伟是第一代恭亲王奕訢嫡孙，历任官房大臣、正红旗满洲都统、禁烟事务大臣等要职，与肃亲王善耆等人组织“宗社党”，拒绝在清帝“退位诏书”上签字。
“就是打仗，只有冯国璋也不行呀！”太后仍然没有信心。又问跪在一旁一直不说话的载涛：“载涛，你是管陆军的，你知道咱们的兵怎么样？”
“奴才练过兵，可未打过仗。”载涛说完连忙磕头。他是和硕醇贤亲王奕譞第七子，光绪帝同父异母弟、溥仪胞叔；袭贝勒；任军谘大臣、蒙古镶黄旗都统。
太后听了不作声。停一晌说：“你们先下去吧！”这时，袁世凯高声说道：“人民均怀共和思想，民军势力日甚一日，现在南京政府已组织完备，连外人统已赞成（实际并未赞成），试想战祸再延，度支如何？军械如何？将领又如何！现在大局已定，我已呈电南京，请召开国民代表大会，来决定国家政体。”他停了一下又说：“时至今日只有两条路：一是，若能拨款就竭力与民军对抗，力争君主立宪；二是，若无款项，唯有退位禅让！”说完，拂手而去。会议遂在太后的泪水中结束。
（二）太后泪浸退位诏
就在退位前的这些日子里，皇族亲贵中一些人不甘坐失260年皇家基业，做出拼命之态。他们组织“宗社党”，誓与革命为敌，并用以对抗袁世凯的“逼宫”；有些蒙古封建王公回到本旗，图谋武装反抗；有的到奉天招买“红胡子”组织武装；有的收买无赖之徒到南京等地侦探情报。他们一意主战，扬言“宁赠友邦，不给汉人。”
隆裕太后看到宗社党妄为，也约束不了他们，任凭他们招致祸端。而对袁世凯的负国亦没有别的办法，不用他又用何人——北洋军只听他的调遣！她再也无力管那么多了，为了以后，她决定溥仪退位，多争取些优待条件为上策。
1912年2月12日，太后升养心殿，举行清王朝最后一次朝见仪式。隆裕太后偕六岁的皇帝溥仪接受了内阁首次改用的三鞠躬礼。然后以宣统皇帝名义连发了三道懿旨，宣布大清皇帝辞位，实行立宪共和国体。第一道懿旨后来被人们称为“退位诏书”，上面有袁世凯等11位各部院大臣的签名，是学部次官张元奇拟稿、徐世昌删订润色而成的。袁世凯将诏书进呈给太后。太后接过来默读：“今全国人民多倾向共和，南方各省既倡议于前，北方将领亦主张于后，人心所向，天命可知。予不忍以一姓之尊荣，拂兆人之好恶，特率皇帝将统治权公诸全国……”未及篇终已是泪如雨下。阅毕，交徐世昌盖上御玺。这时，殿外传来一些大臣的阵阵吵嚷，溥伟自请召见，意在阻止此诏。而太后正放声大哭，嘴里高喊德宗和显太后不止。溥伟终未得见，疾首顿足而去。
太后止住哭声，痛心道：“一些亲贵大臣将国事办得如此腐败糟糕，招权纳贿，病民误国，以至如此下场，还想阻挠共和和诏旨。那民军一旦杀来，你们挡得住吗？挡不住必将血流成河，将置我母子于何地！”言毕，继续大哭。
养心殿里木然立着无语的大臣们，个个脸上蓄满苦悲；殿外肃立着茫然的太监，表情冷若冰霜。此时谁人都不准入内。退位诏书放在黄案上静默着。空气凝重得近乎窒息，唯有太后的声声哀鸣回响在大殿之中。小溥仪立在太后怀中，他不懂得这一切都是为了什么，只是见太后痛哭而跟着哭。袁世凯装模作样地现出悲伤的表情。
大家哭了一会儿，内务总管续世擦擦泪眼上前安慰太后说：“臣等供职无能至有今日，但吾皇及太后抚顺民心，辞去政权以维国基，实非前代亡国可比，请太后勿过悲伤。”太后听了颔一下首说：“都下去吧！”遂让内监扶持入寝宫，一班宫娥侍女亦惨然落泪。此时朔风狂号，愈刮愈大。
退位后的皇宫一片萧索景象，寒风中寂寥的殿宇没有一点生气。一班大臣也与清室断绝了联系。一些亲贵纷纷携资出走，仅庆亲王一家就雇了大车二百辆运载物品出京。院中极少见到人迹，唯有那位迂腐的御师陆润庠还天天到毓庆宫教读。他是苏州元和人，虽做过大学士，当了几十年的京官，但依旧不会说京话，满口吴侬方言，小溥仪也实在听不进去。徐世昌不定哪会儿到宫里溜达一下，四顾茫茫，低头无语，逡巡而去，不知他满腹心事都想了些什么，人说他是“串门子”。
太后闭门不出，凄凉度日，只求平安。宫中入不衍出，各项开支缩了又缩。弼德院所存公款被堂司诸人席卷而去。此风一开，各部衙门所遗款项均瓜分一空，留下空署一派狼藉，落满了尘埃……至此，清朝统治画上了句号。
