（一）白朗起义
民国初年，河南来了个都督张镇芳。此人字馨庵,河南项城人，光绪三十年进士,历任长芦盐运使、直隶按察使等职。是袁世凯哥哥的内弟。早在袁世凯回乡服丧期间，张将自己心爱的一位婢女献给袁世凯，从而得以提拔，以至升上了河南都督。
1912年3月，张镇芳上任豫督后，以势作威，横征暴敛，不恤民生。整日卧榻花室，吞云吐雾，与娇妻美妾奢侈享乐。以致政务混乱，官场营私，更使贪赃枉法，巧取豪夺之风蔓延。加之农村连年荒旱，人祸天灾，交相煎迫，致使饥民流离失所，乞丐成群，铤而走险者日众。出现了“丐与盗满河南”的现象。乡里不宁，人民怨声载道，就有商会绅董联名请愿，痛陈张镇芳腐败渎职。河南议员孙某查得其罪行件件有据，乃实行弹劾。无奈张都督是总统表亲，未动得他分毫。
河南民情向称强悍。穷人求生不得便纠众打家劫舍，俗称“拉杆”。时有宝丰县乡民白朗，目睹官场黑暗，百姓苦难，义愤填膺，遂于1911年10月间，召集四方好汉，带七十余人，枪36杆，发动了起义。他以“打富济贫”为号召，聚众抗官，队伍很快发展至五六百人，自称白朗军。白朗率众活动于豫西广大农村，昼伏夜袭，声东击西，避实就虚，以恶霸、富豪、官署为袭击目标,抢夺财物，购买武器，沿途疏财百姓。当时有一首歌谣道:
好白朗，白朗好，
劫富济贫，替天行道，
人人都说白朗好!
贫富都匀了。
此后，白朗又与几伙土匪秦淑红、李鸿宾、宋老年等联合一起，在军中建立了完备的组织系统，李鸿宾当上了二首领，陆文（绰号“白瞎子”）为军师，沈体锐任参谋长。从此白朗军的声势愈加浩大。
一天，二首领李鸿宾刚劫掠了巩县县城，又听说南阳县有一大富户王沧海，便来到白朗面前说：“王某系一方富豪，积资百万，我们何不拿些来以作军饷？”
白朗道：“我们只与官府恶霸作对，以倒袁扶汉为任，不伤民命。”
李鸿宾又道：“那王某取的尽是不义之财，欺压乡里，性极吝惜，不为贫民割舍分文，众皆恨之，称其‘王不仁’。这等人尚不收拾，还叫什么‘劫富济贫！’”
白朗终为其言所动，遂于夜间出动，将王不仁家围住。王宅团丁关门固守，但终不敌白朗人众。门被打开，群盗蜂拥而入，搬运财物。忽见内室藏有闺女五人，还有王不仁的小妾三人，都缩作一团，遂将其全部拖出。秦淑红一瞧，个个丽娇动人，道：“咱这次算没白来！”说着上前去搂女子。白朗阻止。李鸿宾生气道：“白大哥太迂腐，我等若见财不取，见色不纳，何必做此等买卖？既已做了还顾及什么？”说罢，扛起一个姿色出众者而去。秦淑红亦选一女拖起来就跑。南阳镇守使马继增闻讯白朗劫掠，急调防军进剿，连夜追击，双方展开激战。战至天明，防军增援，白朗军只得撤走。独秦淑红因顾及财物行动迟缓，财物又被防军夺去大半。秦袒背叫骂，被子弹射中头部而亡。
白朗起义的第二年即1913年，值孙中山发起“二次革命”反袁，白朗响应。孙中山委任白朗为“湘鄂豫三省联军先锋司令”。于是，白朗与一些革命党人合作，增加了鲜明的民主革命色彩。1913年5月至11月，白朗起义军半年之内，打着“中华民国扶汉讨袁军”的旗号，克唐县，占禹州；西破淅川，南据枣阳；袭鲁山，占宝丰……转战豫、鄂两省，相继攻破十多个城镇。队伍发展到近万人，“扎立营寨，放哨巡逻，悉如军队”。不仅使鄂豫两省的军政头目惶恐不安，而且惊动了北洋政府袁世凯。11月，北洋政府调集军队3万多人，企图把白朗起义军围歼于豫西南地区。白朗率主力于是年底跳出包围圈，进据皖西。1914年1月，北洋政府又调集军队两万多人进行“围剿”。白朗率领两千人，声东击西，击败进入豫西的王占元、段芝贵所率的北洋军。转北向西，突破重围，于1914年3月，从信阳南部率军西进，来到鄂北光化县重镇老河口外围。
老河口地处湖北北部，汉水东岸，隔丹江口与河南省为邻。自光复以来，光化县的方知事不理政事，与驻鄂宁军第一师第二团团长赵荣华作威作福，狼狈为奸，时人恨之。赵团长，山东人，平日性情暴戾，每步行街上，无论铺户商民，均须对他站立示敬。若不站立，鞭打立至，即使前清时代亦无此骄横。这团长喜欢梨园，观完剧便与一班劣绅打牌饮酒嫖妓，致使地方糜烂。白朗了解到这些情况后，奇袭了老河口。当年《申报》记载了这次奇袭的经过：
白朗谋取老河口久矣。3月11日晚，白朗遇到一帮开封来的戏班应约去老河口演戏，白朗将其戏班挟持，把枪支匿于戏箱内。唱戏之人听白朗前去除恶，又绝不累及戏班，乃同意。白朗军有数人扮作戏人混在其中入城。城内赵团长闻报城内有异人活动，遂下戒严令，并贴出告示云：有不少白朗党羽潜入城内，所有茶酒各馆、客栈，均须晚八点钟收市，以免匪徒混迹其中。是晚11时，白朗率军攻打东城门。赵团长命杜营长坚守，双方展开争夺战。突然，杜营长背后遭袭，顿时方寸大乱。杜营长躲避不及，连同军士数十人阵亡。白朗军突入城内。赵团长见大局危机，带领军士17人急往河西逃去。县衙方知事及各局官员，闻知赵团长失利而逃，遂奔避。整个老河口城枪声绵延不绝，乱作一团。次日，白朗军撤走。县城牢狱犯人被放出；有教堂被焚，教士受伤；街上横尸尚多，棺材用尽；县署被劫一空。
白朗军掠城劫寨，行踪飘忽，少有人知其底细。这次老河口遭袭后，有《字林报》记者历经艰险，终于获得了关于白朗的第一手资料：
白朗年43，貌平庸，体小而壮，望之如常人焉。其为人彬彬有礼，惜部下之人，不听其号令耳。白朗攻下一城，则演说于众，且申诫众兄弟勿行其残暴。白朗在营以兄弟称其部下之人，而众则尊曰大哥。白朗攻城，辄妥定计划，先遣细作侦探消息，勾结痞徒，或售物，或卖艺，混迹于市，以做内应。其作战多在夜间，先趋一城门，连开排枪，继又驰往背面之门，做法如前。于是，全城震动，知处境危险，而城之内应乘机开门纵火，民众乃以为匪已入城，大乱，白朗乃长驱直入……
面对起义军的节节胜利，袁世凯决定对起义军发动更大规模的“围剿”，遂命北洋政府陆军总长段祺瑞兼河南都督，赴信阳“督剿”。起义军则提出“驱走袁世凯”、“设立完美政府”的口号，与官军展开周旋。
（二）侠始匪终白朗军
白朗起义一年多来，已没有了初始的侠义之气。起义军里起初只有少数部下暗地里作歹，渐渐地有不少部下首领也私自干起那劫财猎色、掳人勒赎的勾当。由少数到多数，由秘密到公开，渐渐地白朗军已是匪气十足了。河南妇女多半缠足，每遇匪至，娇怯难行，可怜那良家淑女，不时被群盗糟蹋。白朗治军无方，致使此风一再蔓延。其军师陆文埋怨道：“我等起事，名为劫富济贫，试问所济何人？徒令桑梓疾首！咱们应南下皖宁，联合民党，再图北伐，完成倒袁大业。当下官府大军相逼，已经到了驻马店了，时局已刻不容缓！”
白朗沉默无言、无奈。
面对危急处境，白朗只好请人占卜未来凶吉。结果是“南向西而吉，唯返里大凶”。白朗于是做出西征陕、甘，伺机入川的决策，率部于1914年3月17日，由荆紫关分路西进陕西。袁世凯闻报，调动北洋军和豫、陕、甘、川等省各路大军围追堵截。白朗军则避实就虚，于3月29日攻占镇安，接着北出秦岭、渡渭水，连破渭北七州县。4月又渡渭水克武功、凤翔等十余县。在进军西北过程中，白朗遍贴布告，路过西安时将告示贴于街市，留下一张珍贵史料:
父老伏处于异族专制，水深火热。方幸君权推倒，民权伸张，神明华胄至此可以自由于法律范围，而不为专制淫威所荼毒。孰料袁贼世凯，狼子野心，以意思为法律，仍欲帝制自为。摒弃贤士，宠任爪牙。以刀锯刺客待有功，以官爵金钱励无耻。库仑割弃而不顾，西藏叛乱而不恤……朗因是痛心疾首，奋起垄亩，纠合豪杰，为民请命，故号称“中原扶汉军”。秦民夙称强武，而又热心爱国，岂能见奸人主政、群凶盈廷、河山之断送、而默然不伸一援手？朗幸赖黄帝在天之灵，起义以来，所向克捷。现已逾岭，观兵长安，城克之日，但申沛公三章之约，不举项王三月之火。我诸老昆弟，其各安堵勿恐。此布。扶汉大都督民国三年四月。
白朗军长驱作战，在北洋军围追下陷入困境。5月4日，白朗集中人马破秦州(今天水)后，取道徽县入川，被川军所阻。就在这时，白朗军内部出现矛盾：有些人长途奔袭，疲劳至极，不愿再战；有的饱囊思归；有的看不到前途，丧失信心。白朗无奈，集众开会，说：“吾辈今日势成骑虎，愿兄弟们献策。”
一悍将大声说：“还不如自称皇帝罢！即使不能为朱元璋，也做一个洪秀全！”朗党多击掌赞成。
又有人提议道：“何不入川？川向称天险，养精蓄锐，静待时机。”门外众人听了此言，竟以砖石投会场，哗然道：“就是到了四川，终究也要回来，不如现在回去吧！”
白朗想起占语“返里大凶”，便呵斥数语，但没人肯听。白朗大愤道：“都回去死吧！”甩袖而去，众人遂不欢而散。
白朗在众意难违的情况下，决定东返河南。经连续苦战，突破岷洮、宝鸡、荆紫关三道防线，一路上屡遭截击，众兄弟死伤无数。这时，一些大小杆头擅自离队回家，无法制止；一些人各顾私囊，分道驰还。白朗无奈，收拾残部，走镇安，窜山阳，一路奔逃。又遭镇嵩军刘镇华部、张锡元部和赵倜毅军的联合追剿。官军悬赏十万元，缉拿白朗。
1914年6月底，白朗到达豫西地区的鲁山、宝丰一带，虽有数千人，但枪械弹药缺乏。匪首孙玉璋领一杆人由西坪赴邓县一带；李鸿宾之弟也带一杆人经邓县进入桐柏地区；宋老年带一千多人去了鲁山娘娘山；白朗自领五六百人在平顶山一带活动。
1914年8月初，白朗率领数百人在鲁山石庄遭数千官兵包围，与官军搏战。夜半，巡防统领赵倜的毅军突然进袭，白朗仓促间赤身突围。时值黎明大雾，官军鸣号震动山谷，白朗手下溃散。他长叹道：“众兄弟一再思归，违逆卜言，以致于此，尚有何言！”突然，一颗子弹击中白朗腰部，手下赶紧抬其逃出暂匿一寺庙中。
傍晚，白朗在回原籍大刘庄时，竟因伤而死。手下把其尸掩埋故里。白朗族人恐受株连而报官。官军张治功闻讯前去掘坟取尸，斩下首级，交刘镇华报功，谎称是派人混入匪中杀了白朗。刘镇华据此电陈袁世凯报功。8月9日，袁发表褒功令，赏银十万元，授予刘镇华陆军中将、勋五位奖章。
刘镇华，河南巩义县河洛镇人。民国成立后，河南都督张镇芳因豫西一带社会动荡不安，与陕西军政府张钫协商，组建了“镇嵩军”，维持治安，并报请袁世凯任命刘镇华为镇嵩军协统兼豫西剿匪总司令，统领三标。向刘镇华诈功的张治公就是第二标的分统。
哪知毅军巡防统领赵倜也呈文到京，报告白朗因伤致死真相。袁世凯遂下令责罚张治功诈功，取消策令,刘镇华亦受到连带处罚。
至此，影响中原、盛极一时的反袁起义军销匿了。
白朗起义历时3年，转战5省，攻破40个州县，沉重打击了袁世凯的反动统治，配合和鼓舞了南方革命党人的反袁斗争。
