南宋建立后，陕西成为宋金长期反复争夺的焦点地区，直到宋高宗绍兴十一年（1141年）双方订立绍兴和议后，陕西的局势才逐渐缓和下来。此后，陕西被一分为二，秦岭以南的陕南地区仍然属于南宋统治，而秦岭以北的陕北和关中地区则划给金国。元朝重新统一天下后，设立了陕西行省，成为现在陕西省的前身。金元时期，陕西各方面的建设才略有进步。
一、抗金中兴的陕西名将
北宋时期，陕西由于长期处于宋夏战争前沿，所以民风剽悍，精兵猛将多出于此。在南宋初年的所谓“中兴四将”中，除了岳飞是今河南人外，其余三位都是陕西人。当然，张俊出生地“凤翔府成纪县”在北宋虽属于陕西路，但按今天的行政区划却属甘肃。所以，按照本书的体例，我们只介绍韩世忠和刘光世二人。
韩世忠，字良臣，宋代延安人。年少时即勇力过人，后来应募乡兵，也以勇敢着称。
宋徽宗崇宁四年（1105年），韩世忠随军御夏。在一次战斗中，他发现敌军一将勇冠三军，经询问俘虏，得知该将竟是西夏监军驸马。韩世忠精神大振，跃马直前，登时将其斩于马下。勇将阵亡，敌军大为恐慌，很快溃退。韩世忠因功亦得以升迁为下级军官。后来，他还随宋军征讨方腊，多次获胜，并跟踪追击，深入无人之境，俘虏了方腊，时人称为“万人敌”。北宋末年，韩世忠积极投身于抗金斗争，并于高宗有劝进之功，深受高宗倚重。
南宋初年，韩世忠劝高宗移都长安，据上游，然后以西北重兵下两河，以图恢复，高宗没有接受。御营建立后，韩世忠即被任命为左军统制。后来又因平定苗刘之乱有功，加授武胜军节度使，终于成为能独当一面的高级将领。
1129年冬，金将兀术率大军南下，将趋江淮。韩世忠坚决反对朝廷放弃江、淮的主张，要求坚守，遂被任命为淮西制置使，以8000兵力防守镇江。韩世忠认为金兵渡江后，必然会因粮尽撤军，到那个时候，只要他以精兵扼住渡口，截断其归路，肯定会歼灭敌军。不久，兀术果然率兵退至长江，韩世忠挥军猛攻。战斗最激烈的时候，韩世忠夫人梁红玉亲自擂战鼓助阵。众将士万众一心，终于将金兵击退。兀术无计可施，几次派人来求情，愿归还所有在江南的掳获并献名马借道，韩世忠严词正告“还我两宫，复我疆土，则可以相全”，兀术无言以对。山东金兵南下救援，也被韩家军阻断在江北，敌军南北不能相顾，宋金双方军队在黄天荡相持40余日，兀术终不得脱。其间，兀术亲自带人登上金山寺观察宋军虚实，差点被韩世忠预先埋伏的兵士活捉。要不是后来金兵在奸细的指引下，连夜凿渠通江逃生，兀术及其所统率的10万大军就全军覆灭了。这次战役，使韩世忠声威大振，被视为一代中兴名将。
1134年，金军与伪齐军联合南侵，韩世忠率大军渡江抵御。为了表示自己的抗敌决心，他立木栅自断退路。当时，朝廷派往金营的使者路过他的驻地，他知道宋使到金营后，金将一定会询问宋军的情况。所以为了麻痹金军，他提前将宋军隐蔽起来，然后故意告诉使者将奉命南撤。金将听到这个消息大喜，倾全力而进，结果中了宋军埋伏，损失惨重，韩世忠率军一直追击至淮河。时人称此役为中兴武功第一。
后来，韩世忠任京东淮东路宣抚处置使，驻守楚州（今江苏淮安）。他在此地整修城池，并与夫人梁氏亲自参与营建。他招抚流亡，开垦土地，鼓励通商，使当地的经济迅速恢复发展起来。他还善于激励士气，兵士有怯战者，他就送其一套妇女的服装，并令其在酒宴上穿着跳舞，因此其部下人人奋勇。
金人废刘豫，天下惶惶。韩世忠请高宗乘机全力北伐，以图恢复旧疆，坚决反对秦桧的和议之策，但又未被接受。后来金人毁约南侵，又被韩世忠等击退。韩世忠驻守楚州10余年，只有3万兵力，但金人慑于他的威名，不敢来犯。
由于韩世忠激烈反对和议，遭到秦桧嫉恨。于是，秦桧就用明升暗降的手段，假意升他为枢密使，实际上剥夺了他的兵权。眼看壮志难酬，韩世忠非常失望，不久就辞去了枢密使的职务，闭门谢客，不再过问兵事，10年后郁郁而终。
韩世忠一生忠义过人，曾告诫家人：“吾名世忠，汝曹毋讳‘忠’字，讳而不言，是忘忠也。”他为人正直，不畏权贵。秦桧当权，很多人趋炎附势，然而韩世忠遇见他，仅施一揖而已，未尝交谈。岳飞下狱后，满朝文武无人敢有异议，唯有韩世忠为其抱不平，责问秦桧“莫须有”三字何以服天下。真乃一代名将、宋室柱石也！
刘光世，字平叔，保安军（今陕西志丹）人，出身武将世家，其父是宋大将刘延庆。他曾随父征方腊，因功授鄜延路兵马钤辖。后来又参加了宋金联合灭辽之役，因为失期，导致该路宋军失败，受到责罚。
北宋末年，金兵南下，西夏乘机内犯陕北一带，刘光世率军打败了夏军，稳定了陕北地区的形势，使得宋朝解除了后顾之忧，可以专心对付金人。
汴京被围时，刘光世率所部勤王，在非常混乱的情况下，他设法稳住了队伍。接着，他乘机带兵到济州谒见康王，受到赏识。后来，他多次讨贼平叛，逐渐升迁至大将，与韩、岳、张等齐名。
刘光世虽出身将门，其实并非真正的将才。1129年，金兵南下攻打高宗驻跸的扬州，妄图灭亡南宋。刘光世奉命抗敌，其军队不战而溃。不久，他又率军驻扎江州，负责扼守长江天险，保护在江西的皇太后一行。他到了驻地，每天都沉溺在酒宴当中，金军已经渡江3日，他还毫不知情。等到金兵逼近江州，他才慌忙逃走。别人建议他调整部署，趁金军撤退时包围全歼，他也不敢采纳。后来，朝廷为了加强京师北面的防卫，任命他为浙西安抚大使，知镇江府，他竟提出安抚使负责一路的安危，不宜专守镇江一地，要求朝廷另外派人驻守镇江，而他则“从便置司”，实际上就是择地避敌。高宗没有接受他的意见。
刘光世虽畏敌不前，但颇能伺机立功。楚州被围时，他率军救援，高宗5次亲为笔札催促他出战，他仍徘徊不前，致使楚州陷落。但后来他看出驻扎当地的金将完颜昌部下兵士多有归宋之意，认为可以利用，就命人铸造了一批标有“招纳信宝”的金、银、铜钱，交给被俘获的金兵，放他们回金营广为散发，作为来归的凭证。于是，归附的金兵络绎不绝，完颜昌只好撤兵。
1136年，伪齐军南下，督师张浚命刘光世守庐州。刘光世认为庐州不可守，又率军南撤，后来在张浚的严令下，才回师击败了敌军。战后，朝臣纷纷上书弹劾刘光世，他只好请求交出兵权。高宗此时正在疑忌功臣，接到刘光世的辞职书十分高兴，马上就批准了。为了表彰他，还特意给其升职，并赐上好的府第一座。几年以后，刘光世就去世了。
刘光世一生虽声名显赫，亦有军功，但他持身不严，治军无法，连其弟对其也不以为然。时人以为在中兴四将中他要逊于韩、岳。
除了韩世忠和刘光世以外，南宋初年陕西籍的抗金名将还有李显忠。
二、高宗朝宋金陕西诸战
南宋建立后，一直被金人视为眼中钉，必欲除之而后快。金国多次调动大军南下攻宋，想乘南宋立足未稳之机，一举将其灭亡。而南宋为了自己的生存，也不惜血本，和金军对抗。因此，在高宗一朝，宋金双方进行了长期的大规模的残酷战争。由于陕西重要的战略地位，不少战役是在这里发生的，其中以富平之战、和尚原之战最为着名。
1130年夏，宋臣张浚为了牵制金军的攻势，减轻金军对东南一带的压力，自己请求经营关陕。于是，朝廷任命他为川陕宣抚处置使。张浚根据形势，决定在陕西发动一次大规模的对金攻势。同年9月，他在关中地区集结了步、骑兵20万人，向北推进。金军也大举南下，其中包括完颜宗弼（即兀术）率领的精锐部队。双方相遇于富平地区，遂展开了一场大战。战役开始后，宋军先占据了上风，包围了完颜宗弼指挥的右翼金军。但在这时，宋将赵哲的部队因主将擅离职守而在金兵的攻击下溃散，导致宋军全线溃败。张浚率军一直撤退到兴州（今陕西略阳），才稳住阵脚，整个关中和陕北地区全部落入金人之手。南宋对金的第一次大规模的主动出击失败了。
富平之战后，宋将吴玠领兵退到秦岭脚下的大散关一带。张浚料到金军在占领了关中以后，必然会南下四川，而大散关东的和尚原“最为要冲，自原以南，则入川路散；失此原，是无蜀也”，命令吴玠死守。吴玠遂在这里整修武备，加强防卫，以逸待劳，准备迎敌。1131年10月，完颜宗弼率劲兵猛攻和尚原，吴玠和吴璘兄弟拼死抵抗。他们用劲弩杀伤大批敌军，连完颜宗弼也中箭受伤，因怕被宋军认出，吓得扔掉头盔、剃去须髯仓惶逃命，金军大败。
和尚原之战是宋金战争以来宋军取得的一次重大胜利，它极大地鼓舞了南宋军民的抗敌士气，沉重地打击了金军的嚣张气焰，金军“自入中原，其败衄未尝如此也”。更重要的是，它保卫了陕南和四川地区，稳定了西线的形势，虽然后来宋金双方在这里互有攻守进退，但战线基本上一直维持在大散关附近。到了1141年，宋金订立“绍兴和议”，正式将双方西部疆域的分界线确定在大散关一带。由此可见，和尚原之战在宋金战争的西线是一次具有决定意义的战役，后来大诗人陆游在其诗中曾有“楼船夜雪瓜洲渡，铁马秋风大散关”的句子，将此役和东线的黄天荡之捷相提并论，十分推重。
大散关，位于今宝鸡市西南约20公里的秦岭之中，和尚原则在关东不远处。元代时曾在和尚原旁修有“吴公祠”，以纪念吴氏兄弟的抗敌业绩。
三、史斌在陕起义
提起《水浒传》中大闹华山的九纹龙史进，可谓大名鼎鼎。过去大家都以为他只是个传说中的人物，然而根据当代史学家的考证，史进确有原型，他就是《宋史》里边多次提及的农民起义领袖——史斌。
史斌原为梁山泊义军首领宋江的部将，后来随宋江一起接受朝廷招安。
1127年，金军大举进攻陕西，关中人民扶老携幼，准备通过陕南逃往四川避难。然而，宋知兴州向子宠害怕金人乘机入犯，紧闭关门，不让人们通过。老百姓进退两难，很多人都饿死了。史斌看到这种情况，十分气愤，遂于这年7月率领难民在汉中一带起义，很快攻下兴州。史斌在这里称帝，建立了农民政权。后来，他攻兴元府（今陕西汉中）不克，南下攻利州（今四川广元），准备转战四川，又阻于剑门关，只好回师关中。
起义军攻入关中后，先后从金军手中收复了华州和长安，一时声威大振。但他与关中地区自发而起的反金义军在反宋问题上产生了分歧。1128年4月，当地的义军首领张宗谔诱使史斌解散其队伍。这时，逃到陕南的宋军也乘机复还关中。宋将曲端派遣部将吴玠对史斌发动突然袭击，史斌猝不及防，大败而走，在长安附近的鸣犊镇被俘获，押解到长安后遇害。
四、“四川虓将”张珏
南宋末年，蒙古兴起，与南宋联合灭掉了金朝。然而，南宋又落得和上次宋金联合灭辽后同样的下场。蒙古灭金以后，立即出动大军南下攻宋，于是南宋军民又展开了轰轰烈烈的抗蒙斗争。在这场斗争中，涌现出许多可歌可泣的英雄人物，南宋内地最后一位抗元将领张珏就是其中突出的代表。
张珏，字君玉，陇西凤州（今陕西凤县）人。18岁在钓鱼山从军，就隶属于抗蒙名将王坚旗下。他作战十分勇敢，多次立功，累升至中军都统制，号称“四川虓将”。
1259年，蒙古大军围攻合州，张珏和王坚一起领导了着名的钓鱼城保卫战。蒙古军攻打了9个月之久也不能攻克，损失惨重，就连大汗蒙哥也中炮而亡。这是蒙古兴起后在全世界范围内遭遇到的唯一一次大败。
王坚被调往朝廷后不久，张珏担任了合州守将。他练兵储粮，赏罚分明，深得将士之心。为了配合钓鱼城的斗争，他不断派兵下山去骚扰、攻击各地元军。
后来，张珏升任四川制置副使、知重庆府，实际上负责整个四川地区的抗元事务。当时，元朝的大军已经包围了临安，朝廷危在旦夕。张珏派兵去勤王，因路断而无法抵达。临安陷落后，南宋朝廷实际上已不复存在，元军多次招降张珏，但他不为所动，继续坚持抗元。此时，川东地区的中心城市重庆已陷入元军重围，形势非常危急。为此，他先后派兵收复泸州、涪州，消灭大量元军，同时也解除了重庆之围。接着，张珏进入重庆，被军民推举为四川制置使，领导抗元大业。其间，被俘的宋帝赵显下诏命各地降元，张珏拒不奉诏。当他听说二王在广东一带立足的消息后非常高兴，马上派人去联络，但最终没有结果。张珏在孤立无援、几乎与世隔绝的艰难情况下，苦苦支撑。
为了彻底控制四川地区，元朝派重兵又一次进围重庆，张珏领导军民拼死抵抗，逐渐弹尽粮绝。元军几次劝降，张珏不从。不久其部将赵安开城门降元，使元军得以进入城内，但张珏仍坚持巷战。后来逐渐不支，服毒自尽未遂，乘船突围，最后被元军俘获，解往元都。当走到安西路（今陕西西安）时，张珏用弓弦自经而死，一代名将就这样壮烈殉国。
五、“太平宰相”与户县贺氏
元朝建立后，实行严格的民族歧视与压迫政策，蒙古、色目、汉、南各等人在政治、经济等方面的地位和待遇完全不平等。在政治方面，中央和地方重要官职都由蒙古人和部分色目人担任，汉人和南人只能担任一些无关紧要的副职及下僚，特别是朝廷的中枢机构——中书省，其名义上的长官中书令只能由皇太子兼任，而实际长官左右丞相一般情况下也必须由蒙古贵族充任，汉人和南人极少有机会进入中书省。然而到了元朝末年，中书省却出了一个有权势的汉人宰相，具有讽刺意味的是，在兵荒马乱年月上台的他，却有一个好听的名字叫太平，人称“太平宰相”。
太平，字允中，奉元路鄠县（今陕西户县）人。原姓贺，名惟一，后受赐蒙古姓，改名太平。其先世本为河东隰州人，后迁居鄠县，曾祖贺贲始归附元世祖忽必烈，立有军功。祖贺仁杰亦深受世祖信任，曾长期担任上都留守、虎贲亲军都指挥使，死后由其子贺胜继任。可见，户县贺氏在元朝是相当有地位的。贺惟一长大后，先是承袭了其父的职务，后来先后担任工部尚书、同知枢密院事、御史中丞、中书参知政事等要职，深受皇帝信任。
太平是一个很有抱负和能力的人。他在任职期间，敢于得罪权贵，革除弊政。他还建议纂修辽、宋、金史，并充任总裁官，终于修成了三史。
元顺帝至正六年（1346年），朝廷欲任命太平为御史大夫，太平坚决推辞。因为按照惯例，御史台的长官非国姓不任。顺帝宠信太平，特意赐姓，并改其名为太平，还是以其为御史大夫。至正七年，迁为中书平章政事。年底，在原宰相的极力推荐下，太平终于被任命为中书左丞相（二丞相之一。按照元朝的制度，中书省设左、右丞相，以右为尊，左丞相次之），登上了权力的巅峰。
太平担任了宰相后，还是颇有作为的，特别是留意人才。但是在蒙古重臣脱脱的攻击下，他不久就被罢职。于是他索性回到奉元（今陕西西安），闭门谢客，以书史自娱。
红巾起义爆发后，为了迅速平息祸乱，朝廷重新起用太平，于至正十七年（1375年）5月又恢复了其中书左丞相的职务。太平受命后，竭尽全力镇压起义。当时天下已经大乱，红巾军势力很盛，在刘福通的主持下，正兵分三路北伐，其东路毛贵率领的军队长驱直入，已经打到大都附近。在这种情况下，很多朝臣都建议迁都以避其锋，但太平坚决反对，他认为现在正是关键时刻，迁都必然动摇国本，影响士气。他从容调动军队，终于打败了红巾军，使元朝暂时度过了危机。
然而，能干的太平下场却很凄惨。顺帝末年，二皇后奇氏与皇太子阴谋逼其禅位，派人联络握有重权的太平，太平没有理会。奇氏亲自召见太平，他还是推脱。于是，他们指使人诬劾太平的亲信中书左丞成遵与参政赵中，致二人死亡，太平被迫辞去相位。后来皇太子还不解恨，又令人劾其“故违上命”，他因此被流放吐蕃，走到东胜时，朝廷又派使者逼其自杀。至此，声名赫赫的户县贺氏终于寿终正寝，而自毁长城的元朝也在不久后灭亡了。
六、红巾北伐军在陕西
元末红巾大起义爆发后，发展很快。不久，起义军就占领汴梁，建立了大宋农民政权。为了推翻元朝的腐朽统治，刘福通派出三路大军北伐。由于陕西是关河形胜之地，北伐军的西路就指向这里，于是，北伐军就与当地的元军和地主武装发生了激烈的战争，演出了一幕幕可歌可泣的活剧。
1356年9月，西路北伐军的前锋在李武、崔德的率领下长驱西进，攻打关中的门户潼关，两天后就攻占潼关，杀死元军统帅述律杰。第二天，元军大举反扑，又夺回了关城。但是红巾军并不气馁，十几天后打败元军，又一次占领潼关，给元军造成很大伤亡。不久，元朝名将察罕帖木儿率军来援，红巾军在受到很大损失后被迫撤往关外。这次潼关之战，在20天内关城四易其手，其战斗激烈之程度可以想见。
1357年2月，李武、崔德在休整了一段时间以后，再次率北伐军进攻陕西。这次，他们吸取了上回的教训，绕过元军重兵防守的潼关，而改攻陕西东南的门户武关，然后兵出秦岭，直抵灞上，严重威胁元朝在西北地区的军事重镇长安。接着，又分兵攻打关中东部的同州和华州。元朝统治者大为恐慌，急命元军进讨。结果红巾军在元军的东西夹击下不能支撑，只好放弃关中，退往秦岭山区，等待时机，以图再起。
1357年秋，刘福通派白不信、大刀敖、李喜喜等率军增援西征军。他们沿汉江攻入陕南。9月，与李武、崔德会师。10月，攻占兴元府。之后，红巾军兵分两路，一路出大散关，再次进入关中；一路西进，攻入今甘肃、宁夏境内。不久，进军关中的一路包围了关中西部的重镇凤翔。这时，元朝统治者看到单靠官军已不能将红巾军迅速扑灭，就号召地主武装起来和红巾军作战，这些地主武装逐渐成为红巾军的劲敌。攻入关中的西路红巾军由于没有根据地，人员、粮草得不到及时的补充，实力不断削弱，处境越来越困难。
1357年底，围攻凤翔的红巾军白不信部战败，被迫退回陕南。西进的李喜喜部在巩昌（今甘肃陇西）遭到元军和李思齐、张良弼等地主军阀的疯狂围攻，也只好撤往陕南。元军不给红巾军喘息之机，跟踪而至，红巾军被迫放弃汉江谷地，分两路退入大巴山区。1361年，李武、崔德经不起元军的威逼利诱归降元朝，后被李思齐收编。白不信率部退往四川，一部溃散，一部后来归附了明玉珍。这样，西征陕西的红巾军在经历了英勇的奋战后最终失败。
七、王保保与陕西诸将的“经年百战”
红巾军西征失败后，由于没有了共同的敌人，陕西各路地主武装与军阀头目王保保之间为了争权夺利，展开了一场历时数年的混战，就连朝廷也无法控制。实际上，从西路红巾军失败直到元朝灭亡，陕西皆处于群龙无首的半割据状态。
王保保是元末大军阀头子察罕帖木儿的外甥，后来被其收为义子，蒙古名为扩廓帖木儿。察罕帖木儿在河南沈丘起兵时，他即跟随左右，逐渐成为察罕帖木儿手下能征善战的重要将领。红巾军入陕后，他随察罕帖木儿到陕西镇压，取得了胜利。察罕帖木儿死后，他继统其众，朝廷又命其总天下兵，大权在握，而察罕帖木儿原来的部将李思齐、张良弼等不服，于是在他们之间爆发了冲突。
为了巩固自己的权势，王保保派兵去攻打张良弼，李思齐则援助张军，双方在泾、渭交会的鹿台一带打得难解难分。王保保本来是奉命南下去讨伐朱元璋的，这时也把王命放在一边，一心专注于陕西的战事。
朝廷看到这种情况，非常担心，下令王保保分兵，李思齐、张良弼等各成一军，不再听命于王保保，但他抗命不遵。朝廷遂削夺其官爵，命李思齐、张良弼等率军讨伐，双方又在中原一带大打出手。不久，明军进入河南，李思齐、张良弼等西归关中，王保保乘机打败其他队伍，控制了中原的局势。
王保保与陕西诸将的战争“相持经年，数百战未能决”，给陕西及山西、河南一带的人民带来了极大的灾难，同时也严重削弱了元朝的实力，造成了元朝统治的混乱。中原大战后，朝廷又恢复了王保保的职务，命其带兵抵抗明军，同时下令李思齐、张良弼亦出陕西迎敌。面对强大的明军，李思齐、张良弼闭关不出，王保保也畏缩不前，中原局势遂无法收拾。
