提供材料，然后让学生按要求作文，这是作文教学中重要的训练形式。写好这种类型的作文，关键在于准确地把握所提供材料的主旨寓意，即提炼意旨，确立主题。然而，许多学生恰恰在这一方面显得力不从心。究其原因，有的认识水平不高，有的阅读面狭窄，但更重要的是不了解炼意的方法。
衡量立意优劣的标准是准、单、新。“准”，就是既与命题要求相符，又与材料蕴意一致。材料是第一性的，立意是第二性的。因此，要认真阅读材料，理解材料，从材料中提取有用的精华，使立意反映客观事物的本质和规律，符合时代的要求和人民的意愿，发人深思，催人奋进。“单”，就是立意单一，防止多元化。尽管材料的意义有时不止一个，触发点也不止一个，但必须选择自己最熟悉、认识最深刻、最能扬己之长的一个意义。因为观点集中，中心明确，才能把事说清，把物说明，把理说透。立意多元，“火力”分散，看似内容丰富，其实什么问题也解决不了，实是作文之一大忌。“新”，就是立意新颖，不落俗套。为此，必须深挖材料和生活中的新意，提炼新的观点，选择新的角度，见人所未见，发人所未发，立人人心中皆有，人人笔下俱无之意。当然，求新并非求“奇”，求“怪”，必须紧贴生活，紧跟时代，符合唯物辩证的观点。
立意要做到准、单、新，有必要掌握一定的方法。下面以阅读材料《青蛙和水牛》这则寓言故事为例简单谈谈炼意的四种方法。
池塘边，青蛙鼓着肚子，和躺在水里的水牛比大小，青蛙肚子快要鼓破了，还是比水牛小得多。它心想，这家伙一声不吭，嗓门肯定不大，我和它比声音高低吧！于是它使劲“咕咕呱呱”地叫了起来，水牛听烦了，从水里站了出来，“哞哞”叫了两声，就像两声闷雷，把青蛙下了一大跳．在塘边跳来跳去捉虫的黄鹂说：“青蛙大哥，你为什么要和水牛比个子的大小，声音的高低呢？要是你和它比跳远，比捉虫，比游泳，水牛个头虽大，肯定不是你的对手．”
1．从辨识材料的主要叙述对象入手炼意。这则材料，牵涉到三个叙述对象，一是青蛙，二是水牛，三是黄鹂。但整个材料所陈述的主要对象是青蛙，不是水牛，更不是黄鹂。为什么这样说呢？因为材料中叙述了两件事：青蛙和水牛比个子的大小，声音的高低，主要是从青蛙的角度叙述的，结果以青蛙两次失败而告终．青蛙之败，败在不扬长避短。推而广之，这则材料意在说明：作任何事情，只有扬长避短，才能克敌制胜；如果避长就短，必定会失败．由此说明，明确材料的叙述对象是十分重要的，以之为切入点，方能云开雾散，提炼出恰当贴切的旨意。
2．从推敲关键语句入手炼意。关键语句，暗示了材料的主旨寓意．这则材料，体现意旨的关键句是黄鹂对“青蛙大哥”说的一段话，它点明了青蛙失败的原因，揭示了人生的真谛：弃长就短，百事不济；不仅要敢比，而且要善比；作任何事情都要量力而行。黄鹂的一段话，是材料中最重要、最关键的语句，它蕴涵着多元主题，作文者只须从中提炼其中自己最熟悉、认识最深刻的一个主题展开论述（或铺叙）即可。关键语句往往处在材料的后部分，是对材料内容的阐发、说明和归结，这是寻找关键语句的标志．
3．通过类比联想炼意。不从全部材料出发，而只就材料中的某一个叙述对象、某一点生发开去，进行感触体悟，类比联想，从而确定材料的普遍意义。这则材料，若从黄鹂角度看就可提炼出“当局者迷，旁观者清”的意旨；若从青蛙角度看，就可提炼出“吃一堑，长一智”的意旨；若从水牛角度看，就可提炼出“沉默者不一定无能”的意旨。类比联想，往往因材料中某一点的触发，用某一事物的特征说明所有事物的特征，因此常常在求“同”的基础上进行，在含比喻意义的材料中常用这种方法。
4．通过反向求异炼意。明知材料按正常思路会归纳出什么什么主旨，却有意避开，另辟蹊径，进行逆向思维，从反面确立主题。如这则材料，不从正面说扬己之长，避己之短，去和对方较量，却偏要从知短不护短，不避短，而敢于以短去击长，以锻炼自己，提高自己，发展自己。通过这样的反向思维，可提炼出“弄斧要到班门”，“人不可无傲骨”等令人耳目一新的意旨。
读懂作文材料，准确地把握其主旨寓意，提炼出准、单、新的意旨，当然不止于以上几种方法，需要指出的是：同一则材料，可以选用不同的方法；不同的材料，也可以选用同一种方法。炼意要根据所供材料的特点灵活地选择方法。只有多阅读、多思考、多练习，才能驾轻就熟，写出好的文章。
