口头语言的主要特点是有声化和情境化，书面语言的主要特点是符号化和规范化，书面语言较之口头语言是更为高级的发展形式。
口头语言的学习和发展是学习和发展书面语言的基础和背景，能够不断地丰富和促进书面语言的学习和发展。书面语言的学习和发展是口头语言的继续和提高，能够规范和指导口头语言的学习和发展。
在人类语言发展的过程中，是先有口头语言的听说，文字产生之后才有书面语言的读写。书面语言打破了时空界限，是人类社会的一大进步。但在现代社会中，听说的重要性又凸现出来。
首先，在信息时代，许多信息是需要快速、直接地传递的，是通过电话、广播、电视、计算机等电子媒介传递的。听说比读写更有效地打破了时空限制。只要需要就可以远播和流传，而不再依赖于文字。
其次，听说读写综合运用的趋势增强。影视中的听读并用，对话中的听说并用，讲解中的说写并用，资料检索中的读写并用，研讨中的听说读写并用等。所以听说的应用范围扩大，价值提高。这对人们的口语交际有着更高的要求，要求人们具有准确、敏捷、有效的口语交际能力。这种能力不会是自然形成的，必须通过科学训练以及大量的言语实践活动才能形成。
第三，“口才”被认为是“人才”的重要构成因素。口语交际过程是学生情感态度、人格品质个性化体现的过程，也是不断丰富和健全人格的过程。学生通过口语交际可以习得人际交际规范，培养人际交往能力，促进人格的健康发展。
国外人体科学研究表明：在人们的日常言语活动中，听占45％，说占30％，读占16％，写占9％。人的听觉、视觉、嗅觉、触觉等器官，都有配合思维吸收知识和能力的功能。其效率为：听觉占11％，视觉占83％，嗅觉占3．5％，触觉占1．5％，味觉占1％。学生在获取知识和能力的过程中，参加活动的器官愈多，耳、目、口、手、脑并用，效果就愈好。
听、读为吸收，说、写为表达，只有全面训练，才能共同提高。
