多年来，对中学各科教学来说，人们只看重语文课在文化学习中的基础地位，对语文课中的美育却重视不够，挖掘不深。因此，一提起美育，人们首先想到的是音乐、美术而不是语文。诚然，音乐、美术、语文在美育中各有其不可替代的地位和作用，但相比之下，语文课显得尤为重要，它是美育的第一把钥匙。
为什么这样说呢？
第一，这是由语文课在美育中的基础地位所决定的。
首先，语文课不仅是文化学习的基础课，也是实施包括德育、智育、美育在内的一门重要基础课程。一方面，在课文中，学生要学习并运用字、词、句、篇、语、修、逻、文的知识，从而掌握语言这一交际工具，从这一点上说，语文课是学习其它学科的基础；另一方面，要进行阅读、写作等方面的训练，其中阅读是对美的感受和欣赏，从中可获得各种文化信息和美的信息，写作是对美的创造，用于状物摹形、表情达意，从中可培养审美感知力和审美想象力。在阅读和写作的训练过程中，又逐步形成学生正确的审美观。总之，语文课是学生感受美、欣赏美、创造美的最重要的学科，也是培养学生正确审美观的重要途径。
其次，语文课作为一门基础课，开设在小学、初中、高中的各个年级并在全部学科中占有最多的课时量，其课时量一般来说音、体、美、历史、地理等课程合起来也超不过，因此要通过课堂教学的主渠道实施美育，离开语文是要不得的。
第二，语文教材中蕴含着丰富的美的矿藏。
从宏观到微观，语文教材给学生展示了一个绚丽多彩的美的世界。多种体裁的课文，以生动、形象、优美的语言文字，多方面展现了大自然的美、深刻地刻画了社会生活美、具体体现了语言艺术的美。
丰富多彩的自然美学生通过一篇篇课文的学习，可以一次次领略山林河川之美，花鸟亭台之美，可以一次次感受不同季节的不同美。如关于四季景物的描写，语文教材就曾选录了白朴的《天净沙·春》、《天净沙·夏》，马致远的《秋思》、关汉卿的《冬景》，四季不同的美景一览无余。课文内容还涉及美的各种形态，比如，表现大自然崇高雄伟奇观的，有“雷鸣般怒吼的蒋家沟的泥石流”；描写大自然优美宁静景物的，有“月光如流水一般，静静地泻在这一片叶子和花上”的荷塘月色……深刻感人的社会生活美课文对社会生活美的展示更为丰富而深刻，更能拔动学生情感的琴弦，铸造美的心灵。不少课文反映了历代的人民英雄、民族英烈的光辉业绩和波澜壮阔的群众正义斗争的场面，闪耀着人民创造历史的光辉和爱国主义精神，如《娘子关前》、《涉江》。不少课文反映了正义与邪恶的斗争，唱出了一曲曲人性美的赞歌，如《凤凰更生歌》《中国人失掉自信力了吗？》《窦娥冤》等。还有一些课文讴歌了深厚无私的友情、纯洁真挚的爱情，如《酬乐天扬州初逢席上见赠》《刑场上的婚礼》。尤其是一篇篇课文揭示了一系列人物的心灵美、精神美、性格美，更是美的活生生的材料，如《百合花》中着重塑造的小媳妇和小通讯员的形象。
精妙的语言艺术美课文中的美，归根到底是一种语言艺术美。
文质兼美的课文，它的语言之美首先体现在语言的表现之美。汉语，语言优美、语汇丰富、绘形摹声、表情达意，都很精细而形象，具有极丰富的表现力。看似普通的字，经过诗人、作家的巧妙组合，就会跳动出美的节奏，回荡起美的旋律，如杜甫《登高》中的首联“风急天高猿啸哀，渚清沙白鸟飞回”，十四个字，经过诗人的艺术提炼，字字精当：在水清沙白的背景上，点缀着迎风飞翔、不住回旋的鸟群，构成了一幅形、声、色、态具佳的美的图画，其中天、风、沙、渚，猿啸，鸟飞，天造地设，自然成对，不仅上下两句对，而且还有句中自对，形成了流畅的旋律。除此之外，语言之美还表现在生动鲜明的形象美，各具特色的结构美，情景交融的意境美，标新立异的风格美等方面。
总之，语文中对美的内容的表现，从宏观到微观，其深度和广度都是音乐、美术所不可比拟的。
第三，语文课表现美的形式独特而丰富。
众所周知，音乐、美术、文学作品中都有形象美，然而音乐、美术中的形象具有可听性、可视性，因而是直观的形象。文学形象是间接形象，它是用语言为媒体塑造的形象，不具有可视性，也不具有可听性，如小说中人物的音容笑貌靠听觉和视觉是不能感知的。文学以语言为表现手段，而语言反映现实生活的功能，比起音乐的声音、美术的色彩等，所受限制要小得多。世界上的万事万物，大到宏观世界，小至微观世界，语言都可以进行描绘。尤其是语言可以深入人的内心世界去寻幽探微，把人物那些丰富复杂的心理活动一一揭示出来，这是其它艺术难以做到的。然而，正是因为文学形象不像音乐、美术中的形象那么直观、具体、定型，所以在美的鉴赏中，它可以为读者进行创造性的想像和欣赏提供广阔的天地，读者可以根据自己的生活经验和思想感情，加工、创造、补充文学形象。人们常说，在一千个人的心目中，就有一千个哈姆莱特，或有一千个林黛玉，道理就在于此。文学形象的间接性，为美育提供了广阔舞台。
语文教材中表现美的手法，具有丰富性。如《伐檀》《涉江》中的赋、比、兴手法，《刘玄德三顾茅庐》中欲扬先抑的手法，《山居秋暝》中以动衬静、动静结合的手法，《春之声》中的意识流手法，《荷花淀》中的先弛后张的手法，《陈奂生上城》中的心理分析手法等等，如此众多的表现美的艺术手法是音乐、美术所不可比拟的。
第四，审美观在语文教材中的理性表达。关于美的本质的，如说：“自然加上人的活动就定会改观。”（《风景谈》）涉及美丑关系的，如丑小鸭变成了一只美丽的白天鹅，“大家说他是美丽的鸟中最美丽的一只。”（《丑小鸭》）。谈到自然美时，秋色之美是“因为它表示着成熟和繁荣，也意味着愉快和欢乐。”（《秋色赋》）；谈到社会美时，苟活者和真的猛士的美在于：“苟活者在殷红的血色中，会依稀看见微茫的希望；真的猛士，将更奋然而前行。”（《纪念刘和珍君》）……这些夹杂于文学作品中的抒情或议论文字，为美育增添了理情色彩。另外，语文课本中收录了一些纯理论的美学课文，这部分课文数量不大，但地位不可低估，因为它是美学理论的直接灌输，如《拿来主义》、《简笔与繁笔》、《作家与铸炼语言》、《文学仅仅是一面镜子吗？》等，这些纯理论的美学论文正是进行美育所不可或缺的。
从以上四个方面可以看出，语文课是美育的第一把钥匙。在大力推进素质教育的今天，我们重视美育，固然不可忽视音乐、美术的教学，但更不可忽视语文课在美育中的地位和价值。
