本章讨论的时限应为东汉光武帝刘秀建武元年到汉献帝刘协的延康元年，即公元25年到公元220年这一段历史，历时为195年。而史家通常把东汉分为前、中、后期，结合纸源问题，我们以蔡伦向汉和帝献纸的105年前为前期，此后为中后期，末期当然指汉献帝后期。
前两章主要谈春秋战国的茧絮纸和西汉麻絮纸，可以统称之为絮纸，而絮纸由于成纸的机会与数量极少，因而不能作为春秋到西汉的书写材料，而作为书写材料，春秋战国是简牍时期，至战国后期已有帛书出现，西汉是简牍帛书时期。本章将继续讨论蔡侯纸的历史依据、《后汉书·蔡伦传》是否是真实的史料、蔡侯纸诞生的历史条件及系统工艺、东汉的书写材料等四个问题。
