其所以称为“后章”，主要是因为这一章的引文多已不在时代序列，且是一个独立性很强的议题。在前面几章，单从造纸角度讲，从春秋到西汉，是自然絮的利用时期（当然无论是春秋起缫丝时的茧絮还是西汉的陈旧织物入水漂起的麻絮），从东汉蔡伦起，才有人工制絮的造纸依据。我们可以确定自然絮利用时期为发现阶段，至东汉中期蔡伦首先采用人工制絮法造纸为发明时期。从书写材料角度讲，从春秋到西汉，是简牍帛书时期，从东汉中期蔡侯纸诞生起，才进入简牍帛书和纸书的并行时期，纸书和其他书写材料并行至魏晋时期才结束，而并行时期的源头也自然以蔡侯纸诞生为标志。我们在论证茧絮纸、西汉麻絮纸、蔡侯纸这些主要环节时，都坚持了“二重证据法”，然似乎对蔡伦这一伟大发明家评述得还不够系统，有的问题还未涉及。本章还想通过中国学者评蔡伦、蔡伦在地方上的影响、外国学者评蔡伦三个方面使读者继续深化地了解这个问题。
