诗曰：
南伐旋师太华东，天书夜到册元功。
将军旧压三司贵，相国新兼五等崇。
一鹭欲归仙仗里，熊罢还入禁营中。
长惭典午非材职，得就闲官即至公。
右录韩愈《回军诗》
话说郑恩自班师以来，因其日旷，未免与陶妃重叙欢洽，倍笃恩情。不料酒色过度，渐生疾病，忙请太医官看视。太医官道：“此是七情过伤，虚水旺火之症，当用滋肾平肝，清金益水之剂，可保无伤。大要只以保养为主，但能清心寡欲，静养葆元，再加以祛灾汤药，则可愈矣。”郑恩大喜，分付左右，送出太医官。自此静住府中，安心保养，凡服药调治，进食添衣，皆是陶妃亲身伏侍，寸步不离。
不说郑恩在府养病。且说李重进督兵攻打泰州，城中自被周师围困，已及二年。此时粮草缺乏，军民饥苦，刘仁赡差人告急于齐王。齐王差大将许文稹、朱元领兵运馈，至紫金山下寨。朱元进策道：“周兵势锐，兼之李重进智勇兼备，用兵如神，今知我救兵来到，彼乃预先退离以待之，此必胸有成策，不可不防。为今之计，可筑甬道数里，以遏其冲，则吾运粮便捷，而可免敌人之算，此乃兵家之要法也。”文稹依其计，即发兵筑起甬道，连绵数十里。军士往来，运粮直抵泰州城，果然利逸。
早有哨马报入重进军中，重进对曹英道：“唐军长驱而来，又筑甬道以运军粮，公等何策以御之？”曹英道：“寡不敌众，弱不敌强，吾兵虽少，当出奇兵以破之。”重进道：“公言正合吾意。”遂唤牙将刘俊，分付道：“汝引步兵五千，出泰州之南，待后兵一出，两下夹攻，冲破其营，敌人必乱矣。”刘俊领计去了。又令曹英领兵埋伏于紫金山北首。重进分拨已定，次日领兵向紫金山而来。两军相撞，门旗开处，闪出许文稹，横刀勒马，立于阵前，道：“汝等周将，攻击泰州两年不下，费力久矣！何不退兵，免遭擒戮？”重进大怒，抡刀直取文稹，文稹挥刀相迎。两下金鼓喧天，摇旗呐喊，二将战有一百余合，未分胜负。南阵冲出一将，名叫边高，拍马挺枪前来助战。重进力敌二将，全无惧怕。忽周阵中一声炮响，振动山岳，正东一彪军齐起，刘俊横刀跃马，从唐阵后杀来，唐兵大败。朱元忙上前来迎敌，刺斜里曹英一骑又到，从南冲入阵来。文稹见势不好，回马便走，曹英阻住去路，边高奋力来迎，不一合，曹英手起刀落，劈边高于马下。文稹见失了边高，冲围杀奔北门。刘仁赡城上看见，领兵杀出，救入城中去了。重进夺了营寨，分兵据守。
文稹大败进城，计点军士，折了大半，羞惭无地。刘仁赡道：“君且与朱将军守城，明日吾当亲出，与李重进决一死战。”许文稹道：“且慢，公若强战，必难保守。待等主帅到来，再作商议。”刘仁赡从其言，悉力拒守。然因国事艰难，忿恨忧郁，遂染成疾。其子刘宗，来见父亲道：“两军相遇，战胜者为奇，父亲力守孤城，未尝有挫；今日添兵助将，反有倒戈之辱。儿愿今夜出城去劫周营，以雪此恨。”刘仁赡大惊，道：“汝劫营未惯，安知兵法？我为主将，尚不敢侥幸成功；汝系年幼无知，怎敢妄行险事，徒丧其命。”此计不用，遂喝退刘宗。
不想是夜刘宗竟领部兵二千，开东门泛舟渡淮，去劫周营。谁知兵未至营，却被李重进游兵所击，杀得大败而回。次日，刘仁赡闻知其事，命左右推出斩首。监军周廷构上前力救，道：“小将军虽失一阵，然为国家出力，欲建功耳！并非自为，望明公赦之！”仁赡不听。部下诸将俱皆跪劝，只是不依。廷构无法奈何，只得使人求救于刘夫人，夫人谢道：“妾非不爱吾子，奈军法不可私，名节不可移；君今日宽宥其罪，便是刘氏不忠，妾与刘公，何以见众将士乎？”急令斩之。众将尽皆感泣。有诗为证：阃外元戎号令明，忠勤宁肯遂私情竟将爱子殉军法，愤志于斯一念贞。
却说齐王李景达，听知许文稹大败，欲起倾国之师来救泰州。李重进闻此消息，与众将议道：“唐之援兵甚多，泰州未便即下。况且我军粮草不继，难与战争，不如奏知主上，以图计取，我等且驻兵于此，以示久远。”于是具表，差人奏上世宗。世宗得奏，犹豫未决。是时李谷有疾在家，世宗遣范质、王朴就其第宅问之，李谷道：“泰州围困，破在旦夕，若圣驾亲临，将士用命，则泰州指日下矣。”范、王二人将李谷之言奏知世宗，于是世宗意决，下诏兴师，攻取泰州。仍命赵匡胤为元帅，以统诸军。是时赵匡胤守制在家，迫于王命，只得应旨。又为郑恩告病，言郑恩前次出兵，随征辛苦，班师以来，得病在家，至今尚未痊愈，不能从征。世宗准其告病，恩免出征。
当时匡胤分调出师，命造大船数百只，使唐之降卒教习军士水战。数日之后，出没波涛，纵横湍浪，胜似唐军。三月，世宗车驾出大梁。命王环领水军五万，自汴河沿颖入淮，军声大振，远近皆惊。
消息传入南唐，齐王闻之大惧，差人至金陵求救。唐主集群臣商议退敌之策。太史令吕锦文奏道：“南唐与周势不两立，大王当起倾国之师，与之迎敌。彼已深入吾地，岂能久驻乎？”唐主依奏，命杨守忠领兵五万前去迎敌。守忠得旨，即日领兵离金陵，来到紫金山下寨。齐王李景达闻知救兵已到，自率大军至淮河口结营，与守忠声势相依。城中许文稹、朱元亦列营于城西，彼此为犄角之势，约日出兵。
时世宗大兵，离泰州城十里安营。听报南唐起倾国之兵而来，便下令各营将士，齐心努力，严整兵戈，次日列阵于泰州城下。世宗亲自戎装，同匡胤等一干众将，来到阵前。南唐杨守忠亦列成阵势，跃马舞刀而出，大呼道：“吾南唐与汝，两不相涉，何故连年相争，以苦苍生？”世宗道：“今天下一家，汝主庸愚，敢自霸一方，苦害万民！朕今天兵到来，汝等知事，当举兵来降，不失封爵，若再不悟，祸不免矣！”守忠大怒道：“谁敢先见头阵，以挫其锋？”言未毕，一将应声而出，乃牙将张兆仁，手执大刀，飞马搦战。周阵曹英拍马舞刀抵住。两下交锋，战有三十余合，曹英卖个破绽，勒马诱张兆仁来赶，看看将近，挥起大刀，把张兆仁斩为两断。
杨守忠见折了张兆仁，心中大怒，自挺枪来战。赵匡胤看见，纵赤兔马，提八环刀，飞出接战。二将双器齐举，两马相交，大战五十余合不分胜负。忽城西许文稹领兵冲入阵来，将世宗军冲作两段。李重进恐上有失，拍马上前，挡住文稹交战。将至一百余合，重进轻舒猿臂，将文稹捉过马来。匡胤见重进捉了许文稹，勒马绕南阵而走。杨守忠随后追来，匡胤架起连珠箭，射中守忠坐马，把守忠跌下马来。周兵向前捉住，唐兵大败，杀死极多。
朱元见势已危，弃了西营，领众沿流而走。王环水军顺流而下，鼓噪直前。齐王听得唐兵大败，守忠被擒，不敢迎敌，与陈觉弃船奔归金陵去了。世宗自将马军，与诸将夹岸追击，唐兵溺水死者二万余人。周兵大胜，所得船粮盔甲器具不计其数。世宗收军还营。
次日，分拨诸将，提兵到泰州攻城。刘仁赡闻救兵大败，病体更重。监军使周延构见周兵攻城甚急，与左骑都指挥章全议道：“今主帅病重，不能理事，城中被困已久，粮草已无；若不迎降，致生民变起，反为不美，公意若何？”章全叹道：“我等尽心守收，为生民之计也！今势已如此，自当开城投降，以免生灵涂炭耳！”二人议论相合，乃诈作刘仁赡降表。次日，众将挟了仁赡，开城以降。世宗亲至帐中，慰劳良久。仁赡垂头不语，世宗嘉其忠义，赐赉甚厚。复命左右扶入城中养病。仁赡义不苟取，扶归府中。世宗下旨大赦州县囚徒，百姓有受唐主之书保聚山林者，悉令复业。其民隐之尚有未便者，着有司官一一条陈奏闻。又下诏封授仁赡为天下节度使兼中书令。仁赡不受，是夕卒于城中，进爵为彭城郡王。时唐主闻仁赡死，甚加痛惜，遥赠太师。世宗复以清淮为忠正军，以旌仁赡之节。有诗赞云：固守孤城忠不回，兵穷粮尽病相催。惟公一死真无愧，千古声名显似雷。
时泰州因被困二年，民人绝食，世宗下诏，开寿州仓库赈济饥民。百姓得食，欢声载道。
四月，世宗合诸将进攻濠州。濠州守将黄天祥，听得周师来到，急领兵三千，出城迎敌。两军对圆，北阵上刘俊，横刀大叫：“唐将早早献关，免受屠戮！”说罢，纵马而来。南阵黄天祥大怒道：“贪心无厌之徒，敢又来犯我城池耶！”举起手中枪，拍马直取刘俊。刘俊抡刀来迎，两下交锋，这场好杀。有诗为证：暮雨旌旗湿未干，残烟衰草日光寒。沙场达旦连宵战，只见番兵空马鞍。
二人战不数合，正东上一声炮响，匡胤一骑杀来，把天祥预备的水寨，登时打破，焚其战船。一时烟气蒸天，红光遍野。黄天祥见失了水寨，无心恋战，急勒马退走回城。李重进、刘俊等追赶，会合匡胤，水陆夹攻。黄天祥御敌不住，引败残兵退守羊马城去了。匡胤得了濠州，迎驾入城。因又进言道：“唐军败北，势如破竹，数节之后，迎刃而解。陛下不必亲行，以冒矢石。且扎御营于此城，待臣与诸将直捣金陵，擒取唐主，以靖南方。”世宗大悦，道：“全赖二御弟等尽心辅朕。”于是匡胤与李重进合兵，先攻羊马城。
城中闻此消息，尽皆惊惶。时水军元帅江显明，列战船数百，陈营于涣水之东。知濠州有失，正欲救应，却遇黄天祥杀败来见，说周师势锐，不可抵当。江显明道：“吾与公列水阵于涣水南岸，以御周兵；一面申奏主上，提兵来救，庶不至彼之猖獗也。”天祥大喜，既与显明列二营于南岸，摆齐战船，横浮涣水，坚不可入，牢不可破。
匡胤兵马已到涣水，隔岸列成阵势，乃与步军使高琼商议道：“南军阻水列营，意我不能便渡此河。汝可引兵一千，绕岸登进，候至明日黄昏，放起一把火来，岸军一失，水军自慌。吾引军对岸杀来，必获大胜。”高琼领令而行。次日午后，匡胤领兵斩寨而出，分付诸将，传弓驽手乱箭射住水军。那些水军遮箭不及怎敢出战？因此周师渡过涣水，竟趋南岸。黄天祥见周师登岸，大惊不迭，领所部兵来迎，正遇匡胤。两马相交，兵器并举，战不数合，天祥败走。
此时正近黄昏，忽听南阵一声炮响，摇旗擂鼓，火把通红，正遇狂风大作，显明营寨尽被延烧，唐兵大乱，自相践踏。显明见势不好，即弃营逃走，恰遇高琼杀来，阻住去路。显明心慌，放马欲逃，不期马失前蹄，一交翻下，被高琼趁手一刀，斩为两截，部下尽数投降。高琼遂与匡胤合兵攻杀天祥，天祥料不能胜，抽出宝剑自刎而死。正是：可怜节义英雄士，只见空鞭匹马回。水军见主将已亡，降的降，走的走，一时干净。
匡胤得胜，威声大振，远近皆惊。于是会合李重进军马，直犯泗州，分门攻击。守城官范载，知势难支，开门纳款。匡胤入城，禁约部兵，不许抢掳，扰害民间，如违斩首。兵士闻令，整肃而入，百姓尽皆欢悦。正是：
王师遍处施仁义，黎庶归芸如故常。
十一月，匡胤兵取通州。守将郭延与部将孙信等议道：“周兵势盛，难与争锋，不如归降，方为上策。”诸将皆称其善。郭延道：“谁可作降表？”孙信道：“参军李廷邹可作降表。”郭延命廷邹为之。廷邹道：“二公乃唐之宿将，屡受国恩，且通州城郭坚固，粮草充足，正可以挡住周师。或战或守，以尽臣职，岂可不为备敌，先为不义之行耶！”郭延道：“吾岂不知？但时势如此，徒劳无益。公今且顺天心，以救生灵之涂炭也！”廷邹坚执不肯。孙信以刀胁之道：“公不识时务，执意不从，吾先斩汝首，然后迎接周师！”廷邹大叹道：“大丈夫以忠义自誓，岂惧一死？吾安肯以堂堂之身，从汝狗彘，偷生于世间而作降表乎！”孙信大怒，一刀将廷邹杀死于地。次日，举城降周。有诗证之：男子要为天下奇，忠心不屈贯清微。未经草表先丧命，徒向阶前血染衣。
匡胤既得通州，长驱直进，兵至楚州。有防御使张彦卿坚城固守，周兵攻围四十余日，再不能下。世宗闻之，自领大兵前来监督。匡胤见驾，奏道：“楚州守将张彦卿，深得民心，为之死守，是以臣等不能即克。近闻城中粮草不继，臣与诸将合兵击之，早晚可破也。”世宗道：“御弟可分付诸将，各皆用心，朕当照功升赏，决不负也！”匡胤受命。次日即与李重进等分门攻打，将士齐心，军兵奋力。自早至午，只见城西北角早坍了一阙，曹英身先士卒，手执鸾牌，提剑鼓勇登城，把守城军乱砍。下面军士蜂拥上城，唐兵遮拦不住，各自下城逃命。曹英开了西门，众兵齐进，城中鼎沸起来。张彦卿见周兵已至，即与都监郑招业领兵拒敌。郑招业杀奔南门，正遇李重进奋勇而来，不待交战，一刀劈个正着，招业翻于马下。李重进大杀唐兵，往东门而来。张彦卿见势已急，无可挽回，仰天叹道：“今日得报我主矣！”遂掣出宝剑，自刎而死。手下部兵一千余人，尽皆自杀。有诗为证：
固守坚城势不回，推恩部下气相随。
天心已去身全节，义过田横不泯坠。
匡胤既得楚州，随与李重进收兵屯扎，迎驾入城，出榜安民，开仓赈济。
于时周兵势盛，所到莫敌。消息传入金陵，唐主大惧，饮食俱废，如坐针毡。又耻降号称臣，乃传位于太子弘冀。遣使奉表，臣事中国。计南唐所管地界，止有庐州、舒州、蕲州、黄州四郡未下，差使表奏世宗，献其地土，乞求罢兵。世宗取表视之，见其言词哀切，情意恻怛，遂言道：“朕本意只取江北而已，今唐主既能奉国纳降，复何言哉！”乃赐答唐主书云：
大周皇帝书达唐主。朕兴师非为贪求土地，残害人民，实以天下一家，各守封域，以抚治人民，永享安静和平之福，将子子孙孙，实加赖之。通好方新，书之更不多及。
差使领书，回金陵见唐主。唐主看书，心始感激，遂仍差使奉表来谢。其表云：
唐国主臣李，谨顿首拜表上皇帝陛下。臣遣臣陈觉，奉表天朝，钦奉诏书，休兵息战，允许和好，容小国仰天涵地育之德，臣不胜衔感！谨献江北四州，每岁纳贡银一百万，以供上国岁时之用。昧死谨言，伏候赦书世宗得表，群臣称贺。江北悉平，共得十四州，六十县。复赐唐主书，谕自今以后，朕已罢战，不须传位。赐钱弘、高保融等犒军钱帛数十万。唐主仍差平章冯廷献银钱茶谷，共二百万，赴御营前犒军，世宗待之甚厚。冯廷复命，称世宗之德。于是唐主倾心臣伏于周。有诗为证：大将南征拥战旗，归降纳土建功奇。欲知边境生民恨，烽火年来望眼迷。
世宗喜南方平定，下令班师还京。各营得令，无不欢欣。明日拔寨起行，正是：天子预开麟阁待，只今谁数贰师功驾返汴京，世宗论功封爵，给赏三军，大开龙宴，庆贺功臣。自是君臣勤政，百姓安乐，置兵戈而不用，渐见太平之象矣。
一日，世宗于文书中，得一木简，长三尺，上写着“检点作天子”五字。世宗骇异，察其所置之人，竟不可得。时张永德为殿前都检点，世宗心疑，遂命赵匡胤代之。
显德六年，调回征蜀将帅王景、向训等。时有近臣奏道：“昨夜枢密使昌邑侯王朴卒。”世宗闻奏，亲临其丧，恸哭数日，悲不能止。仰天叹道：“天不欲朕致治耶？何夺朕之速也！”命具衣冠，以王侯之礼葬之。文武百官俱皆送葬。汴京百姓感念王朴平日待民如子，皆悲哀祭献，罢市三日，如丧考妣。有诗为证：
深明术数佐皇家，辅治新君谋远夸。
正值升平身已故，黎民千古尽吁嗟。
却说南唐主顺中国之后，与群臣议贡献之礼。宋齐邱奏道：“昔日后汉主登极之时，主公曾献女乐数十名，以免数年之扰。今议贡礼，亦可献美貌聪明者，献与中国，胜似金玉玩好之物，且吾江南得有泰山之安矣。”唐主道：“吾观世宗，乃英明之主，非比寻常；倘其不纳，是无功而反获罪矣！”齐邱道：“美色人人所爱，汉帝未尝不英明，不闻弃逐而临我不测也。望主公速即行之，必无他虑。”唐主依议，即令中官选取美女。中官领命，选得美女二人：一名秦若兰，一名杜文姬，送入唐主。唐主见二女果然丰姿出众，美貌动人，即差礼部尚书王崇质为使，送二美女前往中国贡献。
崇质领命，安备车马，即日离金陵，前至汴京。近臣奏知世宗，世宗召入殿前。崇质当阶朝拜，奏道：“小臣奉主命，进献美女二名，与陛下供优闲之用，现在宫门外以候圣旨。”世宗下旨，宣二美人入朝，伏于阶下。世宗举目观看，果有国色。遂问其名，崇质奏道：“一名秦若兰，一名杜文姬。”世宗大悦，道：“名色两美，足副朕怀。”旨令收入御乐院。赵匡胤出班奏道：“陛下英明圣德，端理天下，不可受外国之色。若受玉帛，可以供给，粮米可以赏军；今受女色，是使外邦闻之，绋以陛下为爱色之君，必致美女日进，而政事怠荒，圣德损坏矣！此万万不可，望陛下三思。”世宗道：“朕自有方略处之，无烦御弟所虑。”遂不听其谏，乃设宴款待崇质。因而问道：“汝主近日仍备武事、治甲兵乎？”崇质奏道：“自归天朝以来，举国悉得其主矣！尚何事于治甲修武乎？”世宗道：“卿之所见甚明，但朕兴师征伐，则为伊敌；今为一家，汝主与朕大义已定，更无他说。然而人心难料，至于后世，则事不可知。归告汝主，兵甲城郭当宜修葺，为子孙之计。”崇质顿首受命而辞。取路回金陵，见唐主奏及世宗所谕之事，唐主感激。遂令守城官吏，凡城池之不完者，修葺之；戍兵之单弱者，增益之，更有整理军伍。按下不提。
且说世宗自纳美人之后，每召入宫侍宴，日则吹弹歌舞，夜则淫乐欢娱，迷恋情浓，累日不出视朝。凡一切朝政，皆决于范质、王溥二人。二人心不自安，约齐群臣，到赵匡胤府中商议军国大事。不争有此一番议论，有分教：忧国勤民，剔尽怠荒归淳化；应天顺庶，扫开蒙翳见重华。正是：披坚执锐于焉释，端冕垂裳自是新。
